Curiosities bites

Morsi di meraviglia dal mondo delle Wunderkammer.
Piccole storie, grandi curiosità.

Corna di unicorno

Tra i tesori più preziosi delle Wunderkammer rinascimentali c'erano i "corni di unicorno", lunghe zanne a spirale vendute per i loro presunti poteri magici e curativi. In realtà, erano zanne di narvalo provenienti dai mari artici, portate in Europa dagli esploratori e vendute a prezzi esorbitanti.

Crediti immagine- La dama e l'unicorno, 1534-1540 Luca Longhi

La candela che bruciava per l'eternità

Verso la fine del 1500, gli alchimisti affermavano di aver creato "candele eterne": stoppini che non si consumavano mai, alimentati da formule segrete di fosforo e mercurio. Sebbene nessuno di essi durasse davvero per sempre, questi oggetti simboleggiavano il sogno dell'umanità di catturare la scintilla eterna nella materia.

Crediti immagine-
Cero Umano By Gorche

Bezoar: l'antidoto ai veleni

Per secoli considerate la più potente difesa contro i veleni, i bezoar venivano estratte dallo stomaco di animali come capre o antilopi e custodite come reliquie preziose. In realtà non sono altro che una concrezione di peli o di materia vegetale che si forma nell’apparato digerente di molti ruminanti.

Re e collezionisti le montavano in oro e argento, convinti che bastasse immergerle nel vino per neutralizzare qualsiasi tossina.
Più che medicina, erano il simbolo di una fede assoluta nella natura come alchimista silenziosa.

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Bezoar della Wellcome Collection, Science Museum, Londra.

Dodecaedri romani, il mistero perfetto

Piccoli oggetti in bronzo, geometrici, traforati e perfettamente simmetrici: i dodecaedri romani sono stati rinvenuti in tutta Europa, ma nessun testo antico ne spiega la funzione. Strumento astronomico? Oggetto rituale? Calibro militare? La loro perfezione è muta, e proprio per questo inquietante: manufatti precisi senza scopo apparente, come messaggi dimenticati da una logica antica.

Crediti immagine-
Dodecaedro in bronzo, IV-II secolo aC.
Besançon, Musée Des Beaux-Art Et D'Archéologie

La sirena delle Fiji

Nel XIX secolo, alcune Wunderkammer e collezioni esponevano una creatura mostruosa: una “sirena” con busto umano e coda di pesce. In realtà era una sapiente fusione di scimmia mummificata e pesce essiccato, capolavoro dell’inganno ottico e dell’immaginazione coloniale.
Non solo frode, ma testimonianza del confine poroso tra meraviglia scientifica e desiderio di credere all'impossibile.

Crediti immagine-
Horniman Merman, Heini Scheebeli

Il Sangue di San Gennaro: Un Miracolo in Ampolla

A Napoli, tre volte l’anno, folle immense assistono a un fenomeno antico: la liquefazione del sangue di San Gennaro.
La sostanza, conservata in un’ampolla sigillata dal XIV secolo, passa dal solido al liquido in modo imprevedibile.
La scienza parla di gel tissotropici o sospensioni di ossidi di ferro; i fedeli invocano l’intercessione del santo.

Quale che sia la verità, il rito rimane uno dei più longevi incontri tra fede, tradizione e mistero in Europa.

Crediti immagine-
Fabio Sasso / Agf - Il prodigio di San Gennaro

Tsantsas: Le Teste Rimpicciolite degli Jivaro

Tra i popoli Shuar e Achuar dell’Amazzonia, le tsantsas—teste umane rimpicciolite—non erano semplici trofei di guerra. Servivano a imprigionare il muisak, lo spirito vendicatore del nemico, impedendogli di colpire la comunità del guerriero. Realizzate attraverso un processo meticoloso di bollitura, essiccazione e modellatura con pietre calde e sabbia, venivano esposte solo per poco tempo, poi nascoste: il loro potere spirituale era considerato troppo pericoloso per restare alla vista.

Crediti immagine-Darwin&Wallace

La Leggenda del Verme Dentale: Un Parassita Immaginato

Per secoli, in Europa, Medio Oriente e Asia, il mal di denti veniva attribuito a una minuscola creatura: il “verme dentale”. I medici credevano di estrarlo con fumi erbali, strumenti di metallo o formule rituali, e i manoscritti mostrano un verme che si attorciglia all’interno del dente. Nessun animale del genere è mai esistito, ma la leggenda sopravvisse fino al XVIII secolo, dimostrando quanto l’immaginazione umana sappia popolare l’invisibile quando il dolore chiede spiegazioni.

Crediti immagine-
Dente scolpito, Francia, XVIII secolo

Ex Voto Dipinti: Tributi alla grazia divina

Dall’Italia al Messico, gli ex voto dipinti hanno trasformato la gratitudine personale in testimonianza pubblica. Queste piccole tavolette devozionali—spesso ingenue, vivide e intensamente narrative—raffigurano miracoli, incidenti scampati, malattie guarite o pericoli sfiorati. Una donna salvata da un fulmine, un contadino sfuggito a un toro imbizzarrito, un bambino risanato in una sola notte. Ogni ex voto è un tributo alla grazia divina che ha concesso miracoli a gente qualunque.

Crediti immagine-La Rochelle slave ship Le saphir, Saint Louis Cathedral in La Rochelle, 1741

Danza Macabra: la Morte Guida il Ballo

Nell’Europa tardo medievale emerse un motivo inquietante: scheletri che conducono re, vescovi, contadini e bambini in una processione senza distinzione di rango—la Danza Macabra. Dipinta su pareti di chiostri, incisa in xilografie o messa in scena come spettacolo, ricordava agli spettatori l’inevitabile uguaglianza davanti alla morte. Non solo un tema macabro, ma una riflessione morale nata tra pestilenze e tumulti sociali, dove paura e ironia convivevano sotto lo stesso memento mori.

Crediti immagine-Manoscritto francese 995, Biblioteca nazionale di Francia.

Kapala: il cranio come strumento rituale

Nella tradizione buddhista tibetana, le kapala sono coppe rituali ricavate dalla parte superiore di un cranio umano. Utilizzate nei rituali tantrici, non avevano una funzione macabra, ma simbolica: ricordare l’impermanenza della vita e la trasformazione dell’ego. Spesso decorate con metalli preziosi e iscrizioni sacre, erano destinate a offerte rituali di sostanze simboliche, come bevande fermentate o farine.

Crediti immagine- Chiswick Auctions

Loto dorato: l’estetica della deformazione

Per oltre mille anni in Cina, la pratica del foot binding trasformò i piedi di milioni di donne in quello che veniva chiamato “loto dorato”.
Le ossa venivano intenzionalmente fratturate e fasciate per ottenere piedi lunghi non più di dieci centimetri. Considerata segno di bellezza, status sociale e disciplina, questa pratica lasciava conseguenze permanenti e dolorose, diventando uno dei simboli più estremi dell’estetica imposta sul corpo femminile.

Crediti immagine -Photograph: Jo Farrell

L'elemento più piccante al mondo? Non è un peperoncino

La sostanza naturale più piccante al mondo è la resiniferatossina (RTX), contenuta nella pianta Euphorbia resinifera. La resiniferatossina è considerata la sostanza più piccante conosciuta: raggiunge un valore stimato di circa 16 miliardi di Scoville Heat Units, risultando fino a mille volte più potente della capsaicina. A differenza dei peperoncini, non viene utilizzata in cucina: il suo interesse è scientifico e farmacologico.

Crediti immagine-
indoor-plants.net

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