top of page
curiosities bites
Morsi di meraviglia dal mondo delle Wunderkammer.
Piccole storie, grandi curiosità.
Corna di unicorno
Tra i tesori più preziosi delle Wunderkammer rinascimentali c'erano i "corni di unicorno", lunghe zanne a spirale vendute per i loro presunti poteri magici e curativi. In realtà, erano zanne di narvalo provenienti dai mari artici, portate in Europa dagli esploratori e vendute a prezzi esorbitanti.
Crediti immagine- La dama e l'unicorno, 1534-1540 Luca Longhi
Crediti immagine- La dama e l'unicorno, 1534-1540 Luca Longhi
Le conchiglie che racchiudevano l'oceano
Nel XVII secolo, i naturalisti credevano che alcune conchiglie potessero intrappolare il suono del mare al loro interno. I collezionisti le portavano alle orecchie per "ascoltare" gli oceani lontani.
La candela che bruciava per l'eternità
Verso la fine del 1500, gli alchimisti affermavano di aver creato "candele eterne": stoppini che non si consumavano mai, alimentati da formule segrete di fosforo e mercurio. Sebbene nessuno di essi durasse davvero per sempre, questi oggetti simboleggiavano il sogno dell'umanità di catturare la scintilla eterna nella materia.
Crediti immagine-
Cero Umano By Gorche
Crediti immagine-
Cero Umano By Gorche
Bezoar: l'antidoto ai veleni
Per secoli considerate la più potente difesa contro i veleni, i bezoar venivano estratte dallo stomaco di animali come capre o antilopi e custodite come reliquie preziose. In realtà non sono altro che una concrezione di peli o di materia vegetale che si forma nell’apparato digerente di molti ruminanti.
Re e collezionisti le montavano in oro e argento, convinti che bastasse immergerle nel vino per neutralizzare qualsiasi tossina.
Più che medicina, erano il simbolo di una fede assoluta nella natura come alchimista silenziosa.
Crediti immagine-
Bezoar della Wellcome Collection, Science Museum, Londra.
Re e collezionisti le montavano in oro e argento, convinti che bastasse immergerle nel vino per neutralizzare qualsiasi tossina.
Più che medicina, erano il simbolo di una fede assoluta nella natura come alchimista silenziosa.
Crediti immagine-
Bezoar della Wellcome Collection, Science Museum, Londra.
Dodecaedri romani, il mistero perfetto
Piccoli oggetti in bronzo, geometrici, traforati e perfettamente simmetrici: i dodecaedri romani sono stati rinvenuti in tutta Europa, ma nessun testo antico ne spiega la funzione. Strumento astronomico? Oggetto rituale? Calibro militare? La loro perfezione è muta, e proprio per questo inquietante: manufatti precisi senza scopo apparente, come messaggi dimenticati da una logica antica.
Crediti immagine-
Dodecaedro in bronzo, IV-II secolo aC.
Besançon, Musée Des Beaux-Art Et D'Archéologie
Crediti immagine-
Dodecaedro in bronzo, IV-II secolo aC.
Besançon, Musée Des Beaux-Art Et D'Archéologie
La sirena delle Fiji
Nel XIX secolo, alcune Wunderkammer e collezioni esponevano una creatura mostruosa: una “sirena” con busto umano e coda di pesce. In realtà era una sapiente fusione di scimmia mummificata e pesce essiccato, capolavoro dell’inganno ottico e dell’immaginazione coloniale.
Non solo frode, ma testimonianza del confine poroso tra meraviglia scientifica e desiderio di credere all'impossibile.
Crediti immagine-
Horniman Merman, Heini Scheebeli
Non solo frode, ma testimonianza del confine poroso tra meraviglia scientifica e desiderio di credere all'impossibile.
Crediti immagine-
Horniman Merman, Heini Scheebeli
Il Sangue di San Gennaro: Un Miracolo in Ampolla
A Napoli, tre volte l’anno, folle immense assistono a un fenomeno antico: la liquefazione del sangue di San Gennaro.
La sostanza, conservata in un’ampolla sigillata dal XIV secolo, passa dal solido al liquido in modo imprevedibile.
La scienza parla di gel tissotropici o sospensioni di ossidi di ferro; i fedeli invocano l’intercessione del santo.
Quale che sia la verità, il rito rimane uno dei più longevi incontri tra fede, tradizione e mistero in Europa.
Crediti immagine-
Fabio Sasso / Agf - Il prodigio di San Gennaro
La sostanza, conservata in un’ampolla sigillata dal XIV secolo, passa dal solido al liquido in modo imprevedibile.
La scienza parla di gel tissotropici o sospensioni di ossidi di ferro; i fedeli invocano l’intercessione del santo.
Quale che sia la verità, il rito rimane uno dei più longevi incontri tra fede, tradizione e mistero in Europa.
Crediti immagine-
Fabio Sasso / Agf - Il prodigio di San Gennaro
Tsantsas: Le Teste Rimpicciolite degli Jivaro
Tra i popoli Shuar e Achuar dell’Amazzonia, le tsantsas—teste umane rimpicciolite—non erano semplici trofei di guerra. Servivano a imprigionare il muisak, lo spirito vendicatore del nemico, impedendogli di colpire la comunità del guerriero. Realizzate attraverso un processo meticoloso di bollitura, essiccazione e modellatura con pietre calde e sabbia, venivano esposte solo per poco tempo, poi nascoste: il loro potere spirituale era considerato troppo pericoloso per restare alla vista.
Crediti immagine-Darwin&Wallace
Crediti immagine-Darwin&Wallace
La Leggenda del Verme Dentale: Un Parassita Immaginato
Per secoli, in Europa, Medio Oriente e Asia, il mal di denti veniva attribuito a una minuscola creatura: il “verme dentale”. I medici credevano di estrarlo con fumi erbali, strumenti di metallo o formule rituali, e i manoscritti mostrano un verme che si attorciglia all’interno del dente. Nessun animale del genere è mai esistito, ma la leggenda sopravvisse fino al XVIII secolo, dimostrando quanto l’immaginazione umana sappia popolare l’invisibile quando il dolore chiede spiegazioni.
Crediti immagine-
Dente scolpito, Francia, XVIII secolo
Crediti immagine-
Dente scolpito, Francia, XVIII secolo
Ex Voto Dipinti: Tributi alla grazia divina
Dall’Italia al Messico, gli ex voto dipinti hanno trasformato la gratitudine personale in testimonianza pubblica. Queste piccole tavolette devozionali—spesso ingenue, vivide e intensamente narrative—raffigurano miracoli, incidenti scampati, malattie guarite o pericoli sfiorati. Una donna salvata da un fulmine, un contadino sfuggito a un toro imbizzarrito, un bambino risanato in una sola notte. Ogni ex voto è un tributo alla grazia divina che ha concesso miracoli a gente qualunque.
Crediti immagine-La Rochelle slave ship Le saphir, Saint Louis Cathedral in La Rochelle, 1741
Crediti immagine-La Rochelle slave ship Le saphir, Saint Louis Cathedral in La Rochelle, 1741
Danza Macabra: la Morte Guida il Ballo
Nell’Europa tardo medievale emerse un motivo inquietante: scheletri che conducono re, vescovi, contadini e bambini in una processione senza distinzione di rango—la Danza Macabra. Dipinta su pareti di chiostri, incisa in xilografie o messa in scena come spettacolo, ricordava agli spettatori l’inevitabile uguaglianza davanti alla morte. Non solo un tema macabro, ma una riflessione morale nata tra pestilenze e tumulti sociali, dove paura e ironia convivevano sotto lo stesso memento mori.
Crediti immagine-Manoscritto francese 995, Biblioteca nazionale di Francia.
Crediti immagine-Manoscritto francese 995, Biblioteca nazionale di Francia.
bottom of page